1940年春天，在经过几个月的准备以后，德国军队开始进攻西欧各地。法国号称欧洲大陆第一强国，但就是这么一个国家，仅仅支撑了38天便向德国投降。最奇怪的一幕出现了，德国军队进入了法国首都巴黎。但是德国并没有完全吞并法国，而是留下来法国的半壁江山，希特勒为何要这么做？

德国进攻西欧地区时，法国已经做好了战争准备。当时，法国高层认为德军会沿用一战时期老路，从比利时的平原地区进攻法国。因此，英法联军的精锐力量进驻比利时，准备御敌于国门之外。但是进攻比利时的德军仅仅是一支偏师，德军主力集结在阿登森林地区，准备对法国发动突袭。法国高层没有料到德国会从这里进军，因此在阿登森林驻扎的军队很少。德国经过一段时间的折腾以后，攻克了法国边境重镇色当。色当失守之后，德军部队长驱直入，闪击战的威力开始显现。法国军队根本没有集结抵抗的时间，两次反击全部以失败而告终。此时法国主和派上台，他们主张与德国进行谈判。最终德军兵不血刃的战略了法国首都巴黎，希特勒在巴黎举行了阅兵式。

德国与法国进行了谈判，法国需要承担一笔巨额赔款，此外法国大西洋沿岸地区被并入了德国。而地中海沿岸地区得以保全，这些地区在法国维希政府的统治下。此时，德国内部出现了不同的声音，既然有能力占领巴黎，干脆吞并法国全境岂不是更好。留下了一个不伦不类的维希政权，这对德国有什么好处？其实德国此举很有战略眼光，法国是一个拥有4000多万人口的欧洲大国，绝对不会被轻易征服。如果德国全面占领法国，法国人看到即将亡国，肯定会上演困兽之斗。在兵法上也讲究围三缺一，如果过分刺激法国，即使德军占领了法国全境，也会付出很大的代价。法国一直是欧洲强国，民族自尊心已经形成，在这个时候绝对不能过分的削弱，否则会适得其反。

法国和英国都是殖民地十分辽阔的国家，如果德国将法国彻底消灭，那么法国的殖民地肯定会分崩离析。绝大部分会被美英等国接管，这样的局面并不利于德国。与之相反，如果留下一个维希傀儡政府，这样就给法国人留了最后的面子。不仅抵抗情绪会降低，而且还可以调动法国的各种战争资源。维希政府好歹也算政府，它可以管理法国庞大的殖民地体系，从而为德国提供基地和补给。其实这样的情况在全世界都比比皆是，日本占领朝鲜半岛以后，起初也不敢直接吞并，而是搞出了一个傀儡政权。在国家战略层面，绝对不能出现盲目愤青的行为。德国之所以没有直接吞并法国，除了需要一个缓冲时间之外，还有就是戴高乐的影响。

法国被德军占领以后，法军将领戴高乐逃往英国组织了抵抗政府。由于此时法国在国外出现了抵抗政府，德国方面认为留下这个维希傀儡政府与之对抗更有利。戴高乐当时当然没有力量反攻法国，他首先要与维希政府争夺殖民地的控制权。戴高乐号召法国殖民地不要服从维希傀儡政府的命令，大家团结起来抵抗德军。事实证明，大部分法国殖民地站在戴高乐这边，只有少量的殖民地迫于形势服从维希政府的命令。戴高乐依靠各个殖民地的军队，合并出了一支非洲军团。这是戴高乐手里唯一的家底，此时德国对维希政府已经失望，希特勒命令德军占领法国南部。这是德国高层的失策之初，此举有利于德军方面，但同时也把法国人推向了盟军阵营。

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